Находясь на дне воздушного океана, мы смотрим в космос сквозь толщу атмосферы. Хотя в дневные часы её прозрачность бывает не хуже, чем ночью, днем из всех объектов космоса можно увидеть лишь Солнце, Луну и, очень редко, яркие болиды и сверхновые звезды (в частности, грандиозные взрывы звёзд невооруженным глазом легко наблюдались днём в 1054 и 1572 годах).
Воздух интенсивно рассеивает солнечный свет (тем сильнее, чем короче длина волны), чем и создаётся ощущение голубого (ясного) неба. На самом деле синий и фиолетовый свет рассеивается еще сильнее, чем голубой свет, но на последний приходится большая доля солнечного излучения.
С рассеиванием света связано изменение цвета самих светил, их покраснение, особенно заметное у горизонта. Кроме того, у горизонта светила тускнеют из-за увеличения пути света в воздухе, когда луч идёт почти по касательной к поверхности Земли, рис.1.
Поэтому при наблюдениях из космоса светила выглядят более яркими и более голубыми, чем если их наблюдать с поверхности Земли.
По соглашению между астрономами всё небо разделено на 88 неравных участков, названных созвездиями, рис.2. Первоначально же созвездиями называли группы близких друг к другу (на небе) звезд, образующих узоры, которые напоминают контуры животных, предметов обихода, мифических существ и т.д.: Лев, Заяц, Рысь, Волк, Дельфин, Жираф, Козерог, Лисичка, Овен, Телец, Ящерица; Ворон, Голубь, Журавль, Лебедь, Орел, Павлин, Райская птица; Весы, Компас, Микроскоп, Насос, Резец, Секстант, Сетка, Телескоп, Треугольник, Циркуль, Часы, Чаша; Андромеда, Возничий, Волопас, Геркулес, Дракон, Кассиопея, Кентавр, Орион, Пегас, Стрелец, Цефей и др.
Кроме звезд в созвездия входят планеты, кометы, туманности, звездные скопления, галактики и скопления галактик. Однако не все они доступны невооружённому глазу.
Бывают ночи, когда условия для астрономических наблюдений особенно благоприятны. Если Луна находится под горизонтом, небо оказывается особенно темным и на нём видны самые слабые звезды (из различимых невооруженным глазом). В эти периоды хорошо наблюдается Млечный Путь - серебристая полоса, тянущаяся сквозь все небо, рис. 3.
