От кратных звёзд скопления отличаются большим числом членов и отсутствием иерархичности типа той, что показана на рис.31, случай (а).
Шаровые звездные скопления содержат сотни тысяч звезд, причем это - наиболее старые звёзды Галактики (см. ниже). В скоплениях выделяют ядро, в котором обычно сосредоточена наиболее массивные звезды, и обширную корону. В центре шарового скопления среднее расстояние от звезды до ближайшей к ней другой звезды составляет всего десятые доли светового года (один световой год равен 9,463x1012 км), тогда как расстояние от Солнца до ближайшей звезды равно 4,3 светового года. Гипотетический наблюдатель, находящиеся вблизи центра шарового скопления, увидит небо, сплошь усеянное яркими звёздами. Созвездия этого неба за десять тысяч лет изменят свои звёздные узоры до неузнаваемости (на Земле для этого потребовались бы сотни тысяч лет). Типичный диаметр шарового скопления - 100 световых лет.
Рассеянные звёздные скопления содержат меньше звёзд, чем шаровые, и обычно имеют неправильную форму. Их диаметры составляют 10-40 световых лет. Одно из ближайших к Солнцу рассеянных скоплений - Гиады в созвездии Телец. Расстояние до него - 140 световых лет. Число обнаруженных членов этого скопления - около 100. Другой пример - рассеянное скопление Плеяды в том же созвездии. Его ярчайшие 5 звёзд легко различимы невооруженным глазом.
Среди звездных скоплений встречаются как очень молодые (возраст - миллион лет и меньше), так и очень старые (возраст более десяти миллиардов лет).
Сам факт существования звездных скоплений свидетельствует, что, по крайней мере, часть звёзд рождается не поодиночке, а группами. В галактике полное число рассеянных скоплений составляет около 10000, а шаровых - 200.